Kyôto
Kyôto est la ville principale de la préfecture de Kyôto, située
au fond d'une petite plaine du centre de l'île d'Honshû. Bordée par de
hautes montagnes au nord, la ville est construite entre les rivières
Kamo à l'est et Katsura à l'ouest, ces deux cours d'eau rejoignant au
sud la rivière Yodo qui se jette dans la baie d'Osaka. La position
encaissée de la ville lui vaut un climat humide, étouffant en été et
glacial en hiver; les pluies d'été sont abondantes.
Le site de
cette cité historique commença à se développer au 6e siècle lorsque la
famille coréenne Hata vint y établir son commerce de la soie. En 794
l'empereur Temmu, quittant Nara pour échapper à l'influence politique
grandissante des sectes bouddhistes, y installa sa capitale.
La
ville, anciennement nommée Yamashiro, devint Heiankyô ("Capitale de la
paix et de la tranquillité") et fut construite suivant un plan en
damier à l'instar de Chang'an, capitale de la Chine de la dynastie des
Tang. Du 9e au 12e siècle, Heiankyô devint le berceau d'une
civilisation aristocratique brillante qui, s'inspirant de son voisin
chinois, développa une culture raffinée. Malheureusement la ville,
connue sous le nom de Kyôto depuis la fin du 11e siècle, fut presque
totalement détruite par des incendies au cours de la grande guerre
civile de l'ère Onin (1467-1477). Elle ne fut reconstruite qu'à la fin
du 16e siècle à l'initiative du shôgun Toyotomi Hideyoshi.
La ville
de Kyôto connut alors un grand essor artisanal, commercial et culturel.
Elle devint fameuse notamment pour ses temples et sanctuaires qui
attiraient de très nombreux fidèles et pèlerins. Kyôto se modernisa
pendant l'ère Meiji (1868-1912), avec la construction d'écoles et
d'universités et le développement du tourisme. Pendant la seconde
guerre mondiale, grâce à la valeur inestimable de l'héritage culturel
qu'elle représentait, Kyôto fut épargnée par l'armée américaine. Kyôto
garde en effet de son brillant passé des monuments importants. Si
ceux-ci ne sont guère nombreux dans la ville elle-même, ils se trouvent
en grand nombre aux alentours de la ville.
Le Kyôto
d'aujourd'hui est une ville provinciale d'environ 1,46 millions
d'habitants, centre culturel du Japon avec ses 202 trésors nationaux et
ses 1596 trésors culturels. A côté d'une industrie moderne qui fournit
divers produits manufacturés et développe une technologie de pointe, la
production artisanale de céramiques (kiyomizu yaki), de tissus
(nishinji ori et yuzen zome), de kimono et de saké, qui a fait la
renommée de Kyôto, se maintient...
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